Az úszás ősi sportszáma az olimpiáknak, a kezetekben azonban csak gyors és mellúszó versenyeket rendeztek. A hátúszás az 1904-es olimpián került a programba. Az 1940-es években a mellúszók felfedezték, hogy sokkal gyorsabbak, ha mindkét kezüket egyszerre viszik át a fejük felett. Ezt hamarosan betiltották a mellúszásban, de ebből született meg a pillangóúszás, a mai negyedik úszásnem.
Női úszóversenyeket csak az 1912-es olimpiától kezdve tartanak. A férfi és női versenyen szinte teljesen ugyanaz a program. Ugyanannyi versenyszám van, de a nőknél 800 m, míg a férfiaknál 1500 m-es gyorsúszást tartanak.

Minden idők legeredményesebb olimpiai úszója a legendás amerikai Mark Spitz, aki 9 aranyat 1 ezüstöt és 1 bronzot szerzett. További nevezetesség vele kapcsolatban, hogy az aranyak közül hetet nyert ugyanazon az olimpián. E legendás csúcs megdöntését tűzte ki célul a szintén amerikai Michael Phelps, napjaink legnagyobb úszósztárja. A 2004-es athéni olimpián 8 számban indult (5 egyéni, 3 váltó), de végül „csak” 6 arany és 2 bronz lett a vége. Így az amerikai úszózseni elesett a nagy diadaltól (és vele együtt az egymillió dolláros nyereménytől, melyet az egyik szponzora ajánlott fel neki). A cél még mindig adott, és Phelps talán minden eddiginél jobb formában van. Vajon idén sikerül neki?